Карабин

(Эпизод, не вошедший в повесть «Центр»)

Мы прошли, наверное, с километр, когда впереди мелькнуло что-то. Десантник остановился и знаком указал мне стать за дерево. Сам он тоже притаился, вглядываясь сквозь листву туда, где было движение.

Вскоре из-за деревьев вышли два человека. Один небольшого роста, с ружьём за спиной. Другой – здоровенный малый, без ружья. Оба с рюкзаками. Они уже почти прошли мимо нас, когда Десантник вышел из укрытия и окликнул их:

– Здравствуйте!

Здоровяк растерянно оглянулся, а маленький попытался сдернуть ружьё с плеча, но Десантник в один прыжок приблизился к нему и удержал ружьё за дуло.

– О, карабин! – сказал он. – На серьёзного зверя ходили?

– Пусти, – сказал маленький, потянул карабин к себе, но вырвать из руки Десантника не смог.

– Стоять! – резко и уверенно вдруг скомандовал маленькому Десантник, а сам, почти не глядя, подсек ногу здоровяка, который попытался двинуться к нему. При этом Десантник слегка уклонился в сторону и провёл свободной рукой по ходу движения здоровяка, как бы приглашая его не останавливаться. Тот совершенно потерял всякую опору, пронёсся мимо цели и, как неуправляемый снаряд, врезался в землю, слегка проехав на животе по инерции.

– Ты остынь сначала, – спокойно сказал Десантник маленькому. – Горячая голова с огнестрельным оружием – это очень опасное сочетание.

– Пусти, говорю, – опять рванул было карабин маленький.

Тогда Десантник ловким движением вывернул оружие из его рук и отошел на два шага, кивнув при этом в сторону здоровяка, который начал вставать:

– Ты помог бы товарищу подняться.

Тот не шевельнулся.

– Ну, ладно. Кто такие? Куда путь держите? – спросил он, когда здоровяк встал рядом с приятелем.

– Не твоё дело! – ответил маленький.

– Вот если бы ты карабином не пугал, то было бы, действительно, не моё дело. А теперь придётся разбираться. Только отвечайте быстро. У нас нет времени. Откуда и куда идёте?

– Охотились мы, – сказал неохотно маленький. – От пожара уходим.

– Откуда сами-то?

– Из Иркутска.

– А теперь куда?

– А черт его знает. Где-то там дорога должна быть, – маленький махнул рукой в ту сторону, откуда мы пришли.

– Значит охотиться больше не собираетесь? – спросил Десантник.

– Да какая теперь охота! Домой бы поскорее добраться.

– Тогда я вам помогу, – сказал Десантник.

– Как это?

– На, вот, тебе бумага и ручка, – достал Десантник ручку и какой-то листок из кармана. – Запиши здесь свой иркутский адрес или хотя бы телефон.

– Зачем это?

– А как же я тебе карабин верну, если не знаю, где тебя искать?

– Ты чего…, – выругался маленький.

– Ругаться можно, но бесполезно, – уверенно сказал Десантник. – Пиши. Или хочешь, чтоб я себе карабин оставил на память о нашем знакомстве?

Маленький посмотрел на здоровяка. Тот растерянно пожал плечами. Тогда маленький опять выругался, взял протянутые листок и ручку, написал что-то и вернул все Десантнику.

– Вам же легче будет идти, – успокоил его Десантник, опять отходя от них на несколько шагов, потом вскинул карабин на плечо и пошел в сторону кратера, не оглядываясь, сделав мне знак рукой следовать за ним

Я догнал его и спросил, зачем он это сделал.

– Они такие же охотники, как и мы с тобой, – ответил он. – Ни снаряжения у них охотничьего, ни ружей. Ты знаешь, что это за штука? – он кивнул на карабин.

– Нет.

– Редкая это модель. Боевая. Такую тебе ни один охотничий клуб не зарегистрирует.

Он оглянулся назад и продолжил, шагая дальше.

– Сдаётся мне, это дружки тех, кого мы ищем. Можно было бы этого амбала растормошить, но времени мало. Давай прибавим темпа.

Он ускорил шаг настолько, что мне приходилось иногда следовать за ним вприпрыжку. Через полчаса мы дошли то кратера, у подножья которого встретили Слепого и Пожарника.

– Что это у тебя? – Слепой указал на карабин за спиной Десантника.

Тот молча протянул ему оружие.

– Интересно, – сказал Слепой, рассматривая карабин. – Так ты что, в спецназе теперь служишь?

– Отобрал у одного тут недалеко, чтоб в спину не выстрелил.

– А ну-ка, опиши, пожалуйста, как он выглядел, – попросил Слепой.

Мы с Десантником описали тех двоих.

– Точно, эти двое из их компании. Значит, разделились, – сделал вывод Слепой. – То есть, на кратере теперь только четверо. Нам же легче будет.

– А чего их на кратер понесло? – спросил Десантник.

Слепой рассказал, что он думает.

– Кстати, – добавил он, – как мы насчёт карабина? Берём наверх или здесь оставим?

– А в чем дело? – спросил Десантник.

– Тут несколько человек уже погибло – каждый раз от собственного оружия, – объяснил Слепой. – Местные сюда, вообще, стараются не ходить. А, если идут, то без оружия. Мы тоже, на всякий случай, нашим курсантам всегда запрещали лезть на кратер с оружием.

Десантник подумал немного.

– Можно и оставить, – сказал он. – Меньше неопределённости и возможности провокации.

– Договорились. Оставляем карабин здесь, с рюкзаками, – заключил Слепой. – Ну, что? Полезли?

Мы сверили часы и начали подниматься на кратер.